在中国，制陶技艺的产生可追溯到公元前4500年至公元前2500年。史书记载：“神农作瓦曰陶 ”。

但是，最早出现的陶器，大部分以红陶、白陶和彩陶的形式出现，早在7000年前的仰韶半坡文化中，就发掘出大量的彩陶。新石器晚期，彩陶文化衰落，之后才出现黑陶。 

考古研究证实，黑陶的黑色并非陶土本质所决定的，而是在烧陶工艺高速发展前提下有意识的人为结果。这就引发人们的思考：远古的人类为什么有意将陶器制成黑色？

除了工艺上的进步，黑陶之所以是黑色，还与原始社会的尚黑文化有关。

黑色不同与其他颜色，那是一种能让人瞬间就屏息凝神的美。中国人对于黑色的崇尚源远流长，在中国传统的“五行”观念中，居于最高地位的即是黑色。古人认为，黑色纳“五色”于一体，是“五色”的还原与复归。

这既出于实用需要，又带有浓厚的原始宗教情感。

黑色给人以厚重和朴实感，黑陶最初都是当时人们用作饮食、盛水、炊煮等的生活用具，把陶烧制成黑色，用凹凸单线和复线轮纹，会使人觉得凝重、安适。

同时，黑色象征着庄严与悲哀，把黑陶制作成精细的祭器、礼器，能给人以肃穆、神秘、恐怖、死亡等联想，在进行宗教仪式的时候，保持凝重气氛，以获得更广泛的心理感应。

无论是出于使用目的还是宗教因素，黑陶文化的发现，标志着中国制陶工艺达到空前发展，也向后人展示了制陶由实用性转向审美要求的历史过程。也许是它的工艺偏于繁琐复杂，或是传播区域太小，这种技艺在时光流逝中几近消失。